点火プラグとは

点火プラグとは、ガソリンエンジンの燃焼室内にて圧縮された混合気（ガソリンが霧状に混ざった空気）を燃焼・爆発させるために火花を発生させる部品です。スパークプラグ、もしくは単にプラグとも呼びます。
1つのシリンダー（気筒）に通常1つ（特殊な例では2つ）備わるので、例えば3気筒ガソリンエンジンであれば通常は3個使用します。なお、軽油を燃料とするディーゼルエンジンは、圧縮による自然着火で燃焼・爆発を行うので点火プラグは備わりません。
点火プラグは火花を飛ばす電極、電圧を受けるターミナル磁器で出来た絶縁体などで構成されています。電極には様々な形状があり、素材についても点火性能や耐久性、メンテナンスフリーを重視して希少金属の白金（プラチナ）プラグやイリジウム・プラグを使用したものがあります。また、熱特性の違いによって「熱価」と呼ばれる数値が製品ごとにあり、車種ごとに使用可能な熱価が指定されています。 点火プラグは使用するうちに徐々に劣化が進むため、定期的な交換が必要です。ただし一部の車種では点検・交換サイクルの長い白金プラグやイリジウム・プラグタイプを採用している車種もあります。交換サイクルは車種や点火プラグの種類によって異なるため、その車両の取扱説明書で確認するか、販売店スタッフに聞いてみましょう。